Ses jong astro-toerisme-entrepreneurs wat uit die hartjie van die groot Karoo kom, het hul opwindende reis in die toerismeruimte begin.
As daar ooit ‘n goeie storie uit die middel van die Noord-Kaap gekom het, is hierdie ‘n storie so mooi soos die Melkweg wat op ‘n sterre nag oor die Karoo boog.
Vyf werklose jeugdiges van Carnarvon – Amy-Lee Visagie, Nicole Vermeulen, Kaylene Malgas, Brandon Booysen, Gillian Kamies, en Chrislin de Koker van Vanwyksvlei, het net meer as ‘n jaar gelede hul geleenthede verdien om as astro-toerisme-entrepreneurs opgelei te word.
Die “Astros”, soos hulle vriendelik na verwys word, het al die velde in ‘n baie moeilike kursus bemeester om hul plek in die toerismebedryf in te neem, nie net as entrepreneurs nie, maar ook as ten volle gekwalifiseerde astro-toerismegidse.
Die kursus, ‘n eerste van sy soort in Suid-Afrika, het vakke ingesluit soos entrepreneurskap, bestuur van ‘n toerismebesigheid, bestemmingskennis, ontwikkeling en prysbepaling van ‘n reisplan, sterrekunde en lugbesigtiging, teleskoopgebruik en instandhouding, storievertelling, selfbemeestering, noodhulp , toeristeleiding en baie praktiese werk om hul selfvertroue te kweek en hul vaardighede te slyp.
Hulle het Suid-Afrika en die Noord-Kaap deurkruis as deel van hul kennisontwikkeling met besoeke aan Hartebeeshoek Radio Sterrekunde-sterrewag in Pretoria, en baie klein dorpies soos Loxton, Sutherland en Loeriesfontein.
Hierdie week woon hulle die 32ste Algemene Vergadering van die Internasionale Astronomiese Unie in Kaapstad by waar hulle die talle astrowetenskaplikes en media moes ontmoet terwyl hulle die Noord-Kaap as astro-toerismebestemming bevorder het.
Deelname aan die kursus was nie net ‘n lewensveranderende ervaring gegewe die kennis en blootstelling wat hulle opgedoen het nie, maar dit het ook ‘n bestendige inkomste gegenereer aangesien die “Astros” ‘n toelae vir daaglikse opleiding verdien het.
Dit het hulle rolmodelle in hul plaaslike gemeenskappe gemaak wat met trots opkyk na hulle.
Die projek het ten doel om by te dra tot die volhoubaarheid van die SKA Carnarvon Exploratorium wat binnekort gebou gaan word en die aantreklikheid van die Karoo Hoogland en Vergete Hoofweg toeristeroetes.
Dit sal terselfdertyd ‘n waardevolle bydrae lewer tot groeiende toerisme in die landelike gebiede van die provinsie.
Die SKA Carnarvon Exploratorium is bestem om die grootste toerismeprojek te word wat nog ooit in die Noord-Kaap van stapel gestuur is en sal die “Astros” akkommodeer sodra die deure vir besoekers oopmaak.
Die “Astros” bied ‘n roerende en gewilde lugkyk-ervaring vermeng met verhalende antieke stories wat deur die Karoo-mense soos die !Xam San en Xhosa oor die sterre, maan, son en mense van die Karoo vertel is.
Hulle sal ook besoekers op die skilderagtige Carnarvon-erfenis-Karoo-staproete kan lei en toere deur die dorp met ‘n donkiekar kan aanbied.
Die projek is befonds en geïmplementeer deur die departement van ekonomiese ontwikkeling en toerisme en die South African Radio Array Observatory en sal binnekort na ander Karoo-dorpe en die Kalahari uitgebrei word.
